近来，在美国有不少图书和文章都宣称我们已经进入到一个男孩子相对贬值的时代，男孩子的竞争力似乎已被女孩子超越。平时，人们经常也能看到有关女孩子在学校表现优异的新闻和统计数据。在中国，高考状元中也有不少女生。哈佛大学心理学家威廉·波拉克在其著作《真正的男孩子》中甚至断言现代社会的男孩子往往比较胆怯而且自闭，在成就以及自信方面都要比女孩子落后不少。不过，有的学者对此表示怀疑，而最新的统计也表明有关男孩子竞争力下降的论断似乎有些夸张。
男孩子表现要比女孩子糟糕

　　女孩子在学习方面的确要比男孩子好一些，她们的成绩不错，这一点在美国似乎很少有人会去否认。可以看看相关的统计数据，在今天的美国，参加学术水平测验考试(这是高中生申请上大学时要参加的一项考试)的女生要比男生多，申请上大学的女生也更多，而且大学录取的女生要比男生高出两成五。另外更多的女生在进入大学后会表现出更高的学习热情，而且取得大学学位的女生也多过男生。在高中阶段，男生的退学率要比女生高，而女生阅读的东西则普遍要比男生多。在犯罪率方面美国监狱的男性少年犯显然要高过女性。在男生的各项指标低于女生的同时，十分搞笑的是男孩子精子的数量也在下降。

　　由美国政府的多个部门联合编撰的《美国的青少年：2007年主要指标》综合了过去20年中收集到的统计数据，根据这份报告，美国男孩子的表现的确不尽人意，在学习成绩、滥用药品以及进行犯罪活动和性行为方面，男孩子行为指标相当糟糕。特别是在上个世纪八、九十年代，男孩子的表现几乎糟糕透顶，进入21世纪之后虽然有所改善，但相比于女孩子还是差不少。美国企业研究所的研究员克里斯蒂娜·索默斯总结道，“在这个社会的每一个层面男孩子都落在了女孩子的后面。”

　　现代教育体制不适合男孩子

　　男孩子在学习成绩上的表现为什么会比女孩子差一些？对于这样的问题，社会学家有自己的解释，根本原因在于今天的学校体系更适合于女孩子，而对男孩子则不是很适合。当今社会体系中的学校、家庭以及大众文化都不利于男孩子，这让他们拥有无尽的烦恼。比如，现在的学校体系压制了男孩子的能力，即使是在最低年级，以考试为导向的应试教育让学生将精力集中在常规性的学习上，如阅读、写作以及做其它功课，这些比较安静的能力训练比较适合于女孩子的性格。与此同时，学校削减了科学、试验、体育课程以及假期课外活动的内容，而这种偏重于体验式的教学方式则非常适合男孩子。因此按照现在的教育体制，毫无疑问男孩子从整体上讲很难竞争得过女孩子，正因为难以取得成绩，男孩子也会逐渐讨厌上学，这样就会形成一个恶性循环。

　　从技术层面上讲，一些男性占主导地位的行业在大学里无相应课程也是男生落后于女生的一个原因。比如说很多文科院校招收到的男生相当少，而女性比较适合文科培训以及文科培训出来后所从事的职业，如图书管理员以及秘书，绝大部分是女性。相比之下，一些男性占优势的行业如消防员、木匠等在大学里并没有相应的课程培训。通俗地讲，一些文秘工作或许也不用上大学就能胜任，但目前的高等教育体系却提供相关课程，而有关消防方面的课程在大学里却没有，这是导致男生上大学的人数少于女生的一个原因。

　　纵向比较男孩子也在进步

　　尽管如此，有些学者并不认为男孩子确实处于危机之中，萨拉·米德就是其中之一，她是华盛顿一家智库的高级政策分析师，该智库得到了盖茨基金会的支持。由于现在很多著作和文章都称男孩子如何如何失败，受此影响，米德决心看看这些观点是不是真的经得起考验，米德把研究目标集中在学习表现上，经过研究她得出的结论是除了有一些例外之外，美国的男孩子尽管表现未必比女孩子好，但如果进行纵向比较，他们的成绩比起他们的父辈还是提高了不少，特别是来自于中高收入、白人家庭的男孩子。因此米德认为最大的问题并不在于性别差异，而在于是否出身于少数族群以及是否为弱势群体。

　　统计数据同样说明了这一点，2005年的青少年犯罪率比1993年的高峰期要下降大约2/3，司法部门的数据也显示现在在监狱里的青少年犯人要比历史高峰期下降大约一半，高中生使用违禁药品的人数比起1980年也下降了一半。而且现在的青少年已经扭转了他们前一代受到困扰最严重的问题：女孩少年怀孕。根据新的报告，2005年时不到一半的高中男孩子和女孩子有过性行为，对于男孩子来说这比1990年代早期的水平下降了大约10个百分点。而且有性行为的男孩子也要比以前更加负责，10人当中有7人会用安全套，1993年的时候只有半数人会用安全套。作为其结果，未成年少女怀孕和堕胎的比率处于历史最低水平。

　　父母陪伴有助于孩子进步

　　因此，总体而言，男生的表现要弱过女生，但他们也在进步。男孩子取得进步的原因何在？研究表明主要原因是当今的社会条件更好了，另外就是父母用来陪伴孩子的时间更多了。

　　密歇根大学的社会学家对家庭中父亲这一角色自1970年代以来陪在孩子身边的时间进行过跟踪研究，发现男人用于陪孩子的时间增长很多。另外一份有关美国马里兰大学研究人员进行的研究也证明了这一点，从1960年代开始，马里兰大学的研究人员就让受调查的父母将每天的活动写成日记，他们发现在1965年的时候以孩子为中心的各种活动每周大约只有13个小时，而且大部分是由母亲来完成；到了1985年这个时间下降到了11小时，原因是母亲也要上班工作；而再到2005年的时候研究人员发现父母花在子女身上的时间达到了20个小时，而且父亲花在孩子身上的时间和母亲差不多。父母多花时间陪伴让孩子受益，男孩子当然也不例外。